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Presión atmosférica. El experimento de Torricelli y el Principio de Pascal

28/03/2026

Las simulaciones de medición de la presión atmosférica online de esta página nos van a permitir entender mejor que es la presión atmosférica, cómo la observamos y cómo la medimos. Veremos en qué consistió el experimento de Torricelli, en el que se sentaron las bases de los modernos instrumentos de medición de la presión atmosférica. También aprenderemos qué es el Principio de Pascal.

Qué es la presión atmosférica

La presión atmosférica es la fuerza por unidad de superficie que ejerce el aire que forma la atmósfera sobre la superficie terrestre. Es un fenómeno fundamental en la atmósfera y juega un papel crucial en diversos aspectos de nuestra vida cotidiana y en los procesos naturales.

Unidad de medición de la presión atmosférica

La unidad de presión en el SI es el pascal (Pa), nombrado en honor a Blaise Pascal. Un pascal es igual a una fuerza de un newton por metro cuadrado (N/m²). Otras unidades de medida son el bar (bar, equivalente a 100.000 Pa), el milímetro de mercurio (mmHg), que se basa en el experimento realizado por Evangelista Torricelli en el siglo XVII o la atmósfera (equivalente a 760 mmHg ó 1,013 bar).

Variación de la presión atmosférica con la altitud

La presión atmosférica varía con la altitud, ya que la cantidad de aire sobre una determinada área disminuye a medida que nos alejamos de la superficie terrestre. A mayor altitud, la presión atmosférica disminuye. La presión atmosférica también influye en el clima y en la formación de sistemas meteorológicos. Los cambios en la presión atmosférica pueden indicar la llegada de frentes fríos o cálidos, y las áreas de alta y baja presión son responsables de los patrones de viento y las corrientes atmosféricas.

Instrumentos de medición de la presión atmosférica

Los barómetros son instrumentos utilizados para medir la presión atmosférica. Existen diferentes tipos, como el barómetro de mercurio y el barómetro de aneroide. Además, las estaciones meteorológicas y los satélites también recopilan datos sobre la presión atmosférica para su análisis y predicción del tiempo.

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Simulaciones de medición de la presión atmosférica

Concepto de Presión


En esta simulación se puede observar como cambia la presión que un objeto ejerce sobre su base al cambiar el peso del objeto o su superficie de contacto.





Experimento de Torricelli


El experimento de Torricelli, realizado en 1643, demostró la existencia de la presión atmosférica. Torricelli llenó un tubo de vidrio de aproximadamente un metro de altura con mercurio, lo selló y lo invirtió en un recipiente también con mercurio. Observó que el mercurio en el tubo descendía, dejando un espacio vacío en la parte superior, y se estabilizaba a una altura de unos 76 cm. Este fenómeno ocurría porque la presión atmosférica empujaba el mercurio en el recipiente hacia arriba, equilibrando la columna de mercurio en el tubo. Este experimento llevó a la invención del primer instrumento de medición de la presión atmosférica, el barómetro de mercurio.
Arrastra el tubo de mercurio a la vasija y comprueba qué ocurre con su nivel dependiendo de la presión atmosférica del planeta.

El Principio de Pascal


El Principio de Pascal establece que un cambio en la presión aplicada a un fluido incompresible y en equilibrio dentro de un recipiente cerrado se transmite uniformemente en todas las direcciones y a todos los puntos del fluido. El Principio de Pascal tiene multitud de aplicaciones prácticas en todo tipo de dispositivos hidráulicos como prensas, frenos, elevadores, etc.
En esta simulación, se puede observar como varía el punto de equilibrio en dos columnas de fluido conectadas cuando cambian los radios de los tubos.

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La presión atmosférica es la fuerza que ejerce el aire de la atmósfera sobre la superficie terrestre debido al peso de la columna de aire situada encima de un punto. Aunque el aire parece ligero, su masa es considerable y genera una presión que actúa en todas direcciones. Esta presión disminuye con la altitud porque la cantidad de aire sobre nosotros es menor cuanto más ascendemos. La presión atmosférica influye en fenómenos meteorológicos, en la formación de vientos y en la dinámica de frentes cálidos y fríos. También afecta procesos biológicos y tecnológicos, como la respiración, la ebullición del agua o el funcionamiento de instrumentos de medición. Su unidad en el Sistema Internacional es el pascal (Pa), aunque también se utilizan unidades como el bar, el milímetro de mercurio (mmHg) o la atmósfera (atm), especialmente en meteorología y física experimental.
El experimento de Torricelli, realizado en el siglo XVII, demostró por primera vez que la atmósfera ejerce presión. Torricelli llenó un tubo de vidrio con mercurio, lo invirtió sobre una cubeta y observó que el mercurio descendía hasta una altura estable de 760 mm. Ese espacio vacío en la parte superior del tubo evidenciaba que el mercurio se sostenía por la presión atmosférica. Este experimento permitió definir el milímetro de mercurio como unidad de presión. Por otro lado, el principio de Pascal establece que la presión aplicada a un fluido se transmite íntegramente en todas las direcciones. Este principio explica el funcionamiento de prensas hidráulicas, frenos, sistemas de elevación y numerosos dispositivos industriales. Juntos, el experimento de Torricelli y el principio de Pascal proporcionan una base sólida para comprender cómo se comportan los fluidos y cómo se mide la presión en contextos científicos y tecnológicos.
Porque cuanto más alto estás, menos aire tienes encima. La presión atmosférica es el peso del aire que hay sobre nosotros, así que si subes una montaña, la columna de aire es más pequeña y pesa menos. Por eso la presión baja. Esto también explica por qué cuesta más respirar en altura: hay menos aire y menos oxígeno disponible.
Torricelli llenó un tubo con mercurio, lo volcó sobre una cubeta y vio que el mercurio no caía del todo, sino que quedaba a unos 760 mm de altura. Eso significaba que algo lo estaba sosteniendo: la presión del aire. Con este experimento se demostró que la atmósfera tiene peso y ejerce presión. Además, permitió crear el primer barómetro.
Medir la presión atmosférica sirve para predecir el tiempo, porque los cambios de presión indican la llegada de tormentas, frentes fríos o zonas de buen clima. También es importante en aviación, buceo, cocina en altura y en muchos procesos industriales. Los barómetros, tanto de mercurio como aneroides, permiten saber si la presión sube o baja y ayudan a entender cómo se comporta la atmósfera.

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