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Marées. Cycles et force des marées

10/09/2026

Les simulations de marées en ligne de cette page aident à comprendre cet important phénomène de la nature. Vous apprendrez comment se comportent les marées, comment fonctionnent les cycles des marées et comment la force de marée est générée et agit.

Ce Unité Thématique fait partie de notre collection de sciences de la Terre

Mini-dictionnaire STEM OnLine

Amplitude de marée

Différence de hauteur verticale entre la pleine mer et la basse mer consécutives ; elle est exprimée en mètres (m) ou en pieds (ft).

Attraction gravitationnelle

Force d’interaction mutuelle entre des corps dotés d’une masse, responsable du renflement des masses d’eau océaniques.

Courant de marée

Mouvement horizontal des eaux vers la côte (flux) ou vers le large (reflux) dû à la variation du niveau de la mer.

Marée

Changement périodique du niveau de la mer produit principalement par les forces gravitationnelles exercées par la Lune et le Soleil sur la Terre.

Marée basse

Moment où l’eau de mer atteint sa hauteur minimale au cours du cycle de la marée.

Marée haute

Moment où l’eau de mer atteint sa hauteur maximale au cours du cycle de la marée ; elle est mesurée en mètres (m) ou en pieds (ft) par rapport au niveau moyen.

Marée morte

Phénomène de marée de faible amplitude qui se produit lorsque la Lune et le Soleil forment un angle droit par rapport à la Terre.

Marée Vive

Phénomène de marea de grande amplitude qui se produit lorsque la Lune et le Soleil sont alignés (nouvelle lune et pleine lune).

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Que sont les marées

Les marées sont des fluctuations périodiques du niveau de la mer qui se produisent en raison de l’attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil sur la Terre. Ces forces gravitationnelles génèrent un renflement à la surface de l’océan, créant les marées hautes et basses observées sur les côtes.

Influence de la Lune et de la force centrifuge sur les marées

L’interaction entre la Lune, la Terre et le Soleil est le facteur principal influençant la formation des marées. La Lune exerce une influence dominante en raison de sa proximité avec la Terre. La gravité de la Lune attire l’eau vers elle, créant un renflement sur le côté de la Terre faisant face à la Lune, ce qui entraîne une marée haute appelée pleine mer. Sur le côté opposé de la Terre, il existe également un renflement dû à la force centrifuge générée par le mouvement de rotation de la Terre, ce qui donne lieu à une autre marée haute, également appelée pleine mer.

Influence du Soleil sur les marées

Le Soleil contribue également aux marées, bien que son influence soit environ la moitié de celle de la Lune en raison de sa distance plus grande. Lors de la nouvelle lune et de la pleine lune, lorsque la Lune, la Terre et le Soleil sont alignés, leurs forces gravitationnelles s’additionnent et produisent les marées les plus intenses, connues sous le nom de marées de vive-eau. En revanche, lors du premier et du dernier quartier, lorsque la Lune et le Soleil forment un angle droit, leurs forces se compensent et génèrent les marées les plus faibles, connues sous le nom de marées de morte-eau.

Autres facteurs affectant les marées

En plus de l’attraction gravitationnelle, d’autres facteurs tels que la topographie du fond marin, la forme des côtes et la profondeur des océans peuvent affecter les caractéristiques des marées dans des régions spécifiques. Par exemple, les entrées étroites des estuaires ou les canaux peuvent amplifier les marées, générant des marées plus hautes connues sous le nom de marées d’amplification.

Importance des marées

Les marées ont diverses applications et conséquences. Dans la navigation, la connaissance des marées est cruciale pour éviter les échouements et déterminer les moments optimaux pour entrer ou sortir des ports. Dans la production d’énergie, les marées sont utilisées dans les centrales marémotrices pour produire de l’électricité à partir du mouvement de l’eau. De plus, les marées influencent les écosystèmes côtiers et la distribution des espèces marines, car elles affectent la disponibilité des nutriments et l’exposition des zones intertidales.

 

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Amplitude de marée

Différence de hauteur verticale entre la pleine mer et la basse mer consécutives ; elle est exprimée en mètres (m) ou en pieds (ft).

Attraction gravitationnelle

Force d’interaction mutuelle entre des corps dotés d’une masse, responsable du renflement des masses d’eau océaniques.

Courant de marée

Mouvement horizontal des eaux vers la côte (flux) ou vers le large (reflux) dû à la variation du niveau de la mer.

Marée

Changement périodique du niveau de la mer produit principalement par les forces gravitationnelles exercées par la Lune et le Soleil sur la Terre.

Marée basse

Moment où l’eau de mer atteint sa hauteur minimale au cours du cycle de la marée.

Marée haute

Moment où l’eau de mer atteint sa hauteur maximale au cours du cycle de la marée ; elle est mesurée en mètres (m) ou en pieds (ft) par rapport au niveau moyen.

Marée morte

Phénomène de marée de faible amplitude qui se produit lorsque la Lune et le Soleil forment un angle droit par rapport à la Terre.

Marée Vive

Phénomène de marea de grande amplitude qui se produit lorsque la Lune et le Soleil sont alignés (nouvelle lune et pleine lune).

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Simulations des marées

Cycles des marées


La marée est un phénomène qui consiste en la montée et la descente périodiques de la surface de l’océan dues à l’attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil ainsi qu’à l’effet de la force centrifuge liée à la rotation de la Terre. Observez dans cette simulation comment fonctionnent les cycles des marées et à quel point la position de la Lune a un effet majeur.

Force des marées


La force des marées est générée par l’action conjointe de la gravité de la Lune, de la gravité du Soleil et de la force centrifuge due à la rotation de la Terre. Grâce à la somme vectorielle de ces deux forces, il est possible de déterminer la magnitude et la direction de la force de marée qui agit sur la Terre. Observez dans la simulation ci-jointe comment la Lune et la gravité se combinent pour générer la force des marées et les cycles de marée qui en découlent.

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Les marées sont principalement causées par la force gravitationnelle exercée par la Lune et le Soleil sur la Terre. La Lune, étant beaucoup plus proche, a un effet dominant : elle attire l’eau des océans et génère un renflement dans la zone de la Terre qui lui fait face. Parallèlement, du côté opposé de la planète, un autre renflement se forme en raison de l’inertie du système Terre-Lune. Le Soleil y contribue également, bien qu’avec une intensité moindre. La combinaison de ces forces, associée à la rotation terrestre, produit des cycles réguliers de marée haute et de marée basse. L’alignement entre la Terre, la Lune et le Soleil détermine l’intensité des marées, donnant lieu à des marées de vives-eaux ou de mortes-eaux.
Bien que les marées aient une origine astronomique, leur manifestation concrète dépend en grande partie de la géographie. Dans les zones où la côte forme des baies étroites ou des entonnoirs naturels, l’eau s’accumule plus facilement et l’amplitude des marées augmente. En revanche, sur des côtes ouvertes ou profondes, la variation du niveau de la mer est plus douce. La topographie sous-marine affecte également la vitesse à laquelle l’onde de marée se déplace, ce qui peut provoquer des décalages entre des régions proches. C’est pourquoi certaines zones du globe connaissent des marées très prononcées, tandis que d’autres n’enregistrent que des changements à peine perceptibles.
Car la force gravitationnelle dépend non seulement de la masse, mais aussi de la distance. Bien que le Soleil soit immense, il est beaucoup plus éloigné que la Lune. Cette distance réduit son effet sur les océans. La Lune, en étant si proche, exerce une attraction beaucoup plus intense sur l’eau, et c’est pourquoi elle est la principale responsable des marées.
Lorsque les trois corps s’alignent, des marées de vive-eau se produisent ; elles sont plus intenses car les forces du Soleil et de la Lune s’additionnent. Cela ne signifie pas qu’elles soient dangereuses en soi, mais elles peuvent amplifier des phénomènes tels que les inondations côtières si elles coïncident avec des tempêtes, des vents forts ou un niveau de la mer déjà élevé. Dans des conditions normales, on observe simplement des marées hautes plus importantes et des marées basses plus marquées.
Il semble logique de penser qu’il n’y aurait qu’une seule marée haute lorsque la Lune est « au-dessus », mais le système est plus complexe. L’attraction lunaire génère un renflement d’eau du côté faisant face à la Lune, mais l’inertie du mouvement Terre-Lune crée un autre renflement du côté opposé. À mesure que la Terre tourne, chaque point de la côte passe par ces deux renflements, ce qui produit deux marées hautes et deux marées basses environ toutes les 24 heures.

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