Mareas. Ciclos y fuerza de las mareas

Qué son las mareas

Las mareas son fluctuaciones periódicas en el nivel del mar que se producen como resultado de la atracción gravitacional de la Luna y el Sol sobre la Tierra. Estas fuerzas gravitacionales generan una protuberancia en la superficie del océano, creando las mareas altas y bajas que se observan en las costas.

Influencia de la Luna y la fuerza centrífuga en las mareas

La interacción entre la Luna, la Tierra y el Sol es el principal factor que influye en la formación de las mareas. La Luna tiene una influencia dominante debido a su proximidad a la Tierra. La gravedad de la Luna atrae el agua hacia sí misma, creando una protuberancia en el lado de la Tierra que está frente a la Luna, lo que resulta en una marea alta conocida como marea de pleamar. En el lado opuesto de la Tierra, también hay una protuberancia debido a la fuerza centrífuga generada por el movimiento de rotación de la Tierra, lo que da lugar a otra marea alta llamada marea de bajamar.

Influencia del Sol en las mareas

El Sol también contribuye a las mareas, aunque su influencia es aproximadamente la mitad de la de la Luna debido a su mayor distancia. Durante los momentos de luna nueva y luna llena, cuando la Luna, la Tierra y el Sol están alineados, sus fuerzas gravitacionales se suman y se producen las mareas más intensas conocidas como mareas vivas. Por otro lado, durante los cuartos creciente y menguante, cuando la Luna y el Sol forman un ángulo recto, sus fuerzas se compensan y se generan las mareas más débiles conocidas como mareas muertas.

Otros factores que afectan las mareas

Además de la atracción gravitacional, otros factores como la topografía del fondo marino, la forma de las costas y la profundidad de los océanos pueden afectar las características de las mareas en regiones específicas. Por ejemplo, las entradas estrechas de los estuarios o los canales pueden amplificar las mareas, generando mareas más altas conocidas como mareas de amplificación.

Importancia de las mareas

Las mareas tienen diversas aplicaciones y consecuencias. En la navegación, el conocimiento de las mareas es crucial para evitar encallamientos y para determinar los momentos óptimos para entrar o salir de los puertos. En la generación de energía, las mareas se utilizan en las plantas de energía de las mareas para producir electricidad a partir del movimiento del agua. Además, las mareas influyen en los ecosistemas costeros y en la distribución de especies marinas, ya que afectan la disponibilidad de nutrientes y la exposición de las áreas intermareales.