Las reacciones nucleares son procesos en los que los núcleos atómicos interactúan y experimentan cambios, lo que puede resultar en la liberación de energía. Estas reacciones son fundamentales en la física nuclear y en la producción de energía en la forma de energía nuclear. Existen dos tipos principales de reacciones nucleares: las reacciones de fisión y las reacciones de fusión.

En la fisión nuclear, un núcleo pesado se divide en dos o más núcleos más pequeños, liberando una gran cantidad de energía en el proceso. Este tipo de reacción es la base de las primeras armas nucleares y de la producción de energía en los reactores nucleares de fisión.

Por otro lado, en la fusión nuclear, dos núcleos ligeros se unen para formar un núcleo más pesado, también liberando una gran cantidad de energía. La fusión nuclear es el proceso que ocurre en el interior del Sol y también es la utilizada en las armas nucleares más modernas y potentes. La energía de fusión nuclear es una fuente de energía muy prometedora para el futuro, ya que presenta numerosas ventajas, como una gran abundancia de combustible. Sin embargo, la fusión nuclear todavía es un desafío técnico debido a las altas temperaturas y presiones requeridas para mantener el plasma de fusión estable.

Además de la producción de energía, las reacciones nucleares también tienen aplicaciones en la medicina, la investigación y la producción de materiales. La radioterapia utiliza isótopos radiactivos para tratar el cáncer, mientras que los reactores de investigación se utilizan para generar neutrones y realizar experimentos científicos.