Choques en física. Choques elásticos e inelásticos

09/04/2026

Las simulaciones de choques online de esta página te muestran de forma práctica que ocurre cuando dos o más objetos colisionan entre sí. Descubriremos qué son los choques elásticos e inelásticos y cuáles son las magnitudes físicas involucradas y el resultado de cada una de ellas según el tipo de choque.

Qué son los choques en física

Los choques en física son eventos en los cuales dos o más objetos colisionan entre sí, cambiando su velocidad y dirección. Los choques se rigen por las leyes de conservación del momento lineal (cantidad de movimiento) y de la energía. Existen dos tipos fundamentales de choques: choques elásticos y choques inelásticos.

Choques elásticos

Un choque elástico es un choque en el cual no hay pérdida de energía cinética en el sistema. Tanto el momento lineal (cantidad de movimiento) como la energía cinética permanecen constantes. Los choques elásticos se producen cuando los objetos chocan y rebotan entre sí sin ningún cambio en sus formas. Los choques de las bolas de billar o los choques entre partículas subatómicas son un buen ejemplo de colisiones elásticas.

Choques inelásticos

Un choque inelástico es un tipo de choque en el que la energía cinética no se conserva. En un choque inelástico las fuerzas internas hacen trabajo, por lo que la energía cinética del sistema ya no permanece constante. La principal característica de este tipo de choque es que existe una disipación de energía. Aunque no se conserve la energía cinética, sí se conserva el momento lineal (cantidad de movimiento) total del sistema.

Importancia de los choques en física

El estudio de los choques tiene aplicaciones en diversas áreas de la física y la ingeniería, como en la mecánica automotriz, la dinámica de partículas en física nuclear, la colisión de partículas subatómicas en física de partículas, y en el diseño y análisis de sistemas de seguridad en automóviles y otros dispositivos.

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Simulaciones de choques

Laboratorio
Curling
Dos bolas

Laboratorio de colisiones

Investiga un simple colisión en 1D y colisiones más complejas en 2D. Experimenta con el número de pelotas, sus masas y sus condiciones iniciales. Varía la elasticidad y observa cómo el momento total y la energía cinética cambian durante las colisiones.

Piedras de curling

En esta simulación se van a examinar algunos de los factores que determinan las trayectorias de dos piedras de curling tras una colisión entre ambas. Se pueden cambiar la separación entre las piedras, las masas de las piedras y la velocidad de la piedra lanzada.

Cuando estés listo para empezar, pulsa el botón «Begin».

Relación de masas

Observa en esta simulación que ocurre cuando dos bolas chocan en tres situaciones diferentes. Cambia la relación de masas y comprueba el resultado.

Inelástico
Elástico
Explosión

Choque inelástico

En esta simulación, las dos bolas permanecen unidas después del choque. Puedes cambiar la masa y la velocidad de las bolas. Observa qué ocurre con la energía y la cantidad de movimiento (momentum) antes y después del choque.

Choque elástico

En esta simulación, las dos bolas tiene un choque elástico. Puedes cambiar la masa y la velocidad de las bolas. Observa qué ocurre con la energía y la cantidad de movimiento (momentum) antes y después del choque.

Explosión

En esta simulación, las dos bolas se separan simulando una explosión. Puedes cambiar la masa de las bolas y la cantidad de energía suministrada. Observa qué ocurre con la energía y la cantidad de movimiento (momentum) antes y después de la explosión.

Gigantes de la ciencia

«Si he visto más lejos es porque estoy a hombros de gigantes»

Isaac Newton

Joseph-Louis Lagrange

1736

–

1813

Joseph-Louis Lagrange formuló las ecuaciones de Lagrange, clave en mecánica clásica para describir el movimiento. También fundó el cálculo variacional, aplicándolo al álgebra y a la física matemática

«Tan pronto como una verdad matemática se establece, siempre sirve de punto de partida a nuevas verdades»

Arquímedes

287 a.C.

–

212 a.C.

Arquímedes estableció principios fundamentales de la mecánica y la hidrostática, como el famoso principio de Arquímedes sobre el empuje en los fluidos.

«Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo»

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Gigantes de la ciencia

«Si he visto más lejos es porque estoy a hombros de gigantes»

Isaac Newton

William Rowan Hamilton

1805

–

1865

William Rowan Hamilton desarrolló la mecánica hamiltoniana y los cuaterniones, unificando geometría y física matemática

«La matemática y la física se encuentran en la armonía de las ecuaciones que rigen el movimiento»

René Descartes

1596

–

1650

René Descartes desarrolló la geometría analítica y contribuyó a la mecánica clásica y al estudio de la óptica.

«Pienso, luego existo»

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¿Qué es un choque en física?

Un choque en física es una interacción entre dos o más cuerpos en la que al menos uno de ellos está en movimiento y, durante un intervalo de tiempo muy corto, se produce un intercambio de energía y cantidad de movimiento entre ellos. Este tipo de fenómeno se caracteriza por cambios bruscos en la velocidad de los cuerpos implicados, ya que durante el contacto las fuerzas que actúan son muy intensas aunque duren poco tiempo. Además, los choques permiten estudiar principios fundamentales como la conservación del momento lineal, que se cumple en sistemas aislados independientemente del tipo de colisión, y sirven como base para analizar desde interacciones microscópicas entre partículas hasta impactos macroscópicos como los de vehículos o cuerpos en movimiento.

¿Qué tipos de choques existen y en qué se diferencian?

Los choques se clasifican principalmente en elásticos e inelásticos según cómo se comporta la energía durante la colisión; en un choque elástico se conservan tanto la energía cinética como el momento lineal, lo que implica que los cuerpos no sufren deformaciones permanentes y continúan moviéndose tras el impacto, mientras que en un choque inelástico la energía cinética no se conserva porque parte de ella se transforma en calor, sonido o deformaciones. Existe además el caso límite del choque perfectamente inelástico, en el que los cuerpos quedan unidos tras la colisión y se mueven como uno solo, manteniéndose únicamente la conservación del momento lineal, lo que permite diferenciar claramente cómo se redistribuye la energía en cada tipo de interacción.

¿Por qué después de un choque a veces los objetos rebotan y otras veces se quedan pegados?

Esto depende de cómo se transforma la energía durante el choque, porque si la mayor parte de la energía cinética se conserva, los objetos tienden a separarse después del impacto y parece que “rebotan”, mientras que si esa energía se pierde en forma de deformación, calor o sonido, los cuerpos pueden quedarse unidos o moverse juntos tras la colisión. En otras palabras, cuanto más “elástico” es el choque, más fácil es que los objetos se separen, y cuanto más “inelástico” es, más probable es que se queden pegados o que su movimiento conjunto cambie de forma significativa.

¿Por qué en los problemas siempre hablan de conservar el momento y no siempre la energía?

Esto ocurre porque el momento lineal se conserva en todos los choques siempre que el sistema esté aislado, es decir, sin fuerzas externas significativas, mientras que la energía cinética solo se conserva en los choques elásticos. En muchos choques reales, parte de la energía se transforma en otras formas como calor o deformaciones, por lo que no se puede aplicar la conservación de la energía cinética directamente, pero sí se puede usar la conservación del momento como una herramienta fiable para resolver el problema, lo que hace que sea una de las ideas más importantes a la hora de analizar colisiones.

¿Los choques reales son más bien elásticos o inelásticos?

En la práctica, la mayoría de los choques que observamos en la vida cotidiana son inelásticos en mayor o menor medida, porque casi siempre hay pérdidas de energía en forma de sonido, calor o deformaciones, aunque a veces estas pérdidas sean pequeñas y el choque se aproxime a uno elástico. Por ejemplo, dos bolas de billar pueden comportarse casi de forma elástica, mientras que un accidente de tráfico es claramente inelástico, así que en realidad los choques reales se sitúan en un punto intermedio entre ambos extremos, y entender ese grado de “elasticidad” es clave para describir correctamente lo que ocurre en cada situación.